道岔使機(jī)車(chē)從一股道轉(zhuǎn)入另一股道,有了道岔,可以發(fā)揮線(xiàn)路的通過(guò)能力,即使是單線(xiàn)鐵路,鋪設(shè)道岔,修筑一段大于列車(chē)長(zhǎng)度的叉線(xiàn),就可以對(duì)開(kāi)列車(chē)。
由于道岔具有數(shù)量多、構(gòu)造復(fù)雜、使用壽命短、對(duì)列車(chē)速度有影響、養(yǎng)護(hù)維修投入大等特點(diǎn),與曲線(xiàn)、接頭并稱(chēng)為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種:即線(xiàn)路的連接、交叉、連接與交叉的組合。
常用的線(xiàn)路連接有各種類(lèi)型的單式道岔和復(fù)式道岔;交叉有 直交叉和菱形交叉;連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線(xiàn)等。 雙開(kāi)道岔為Y形,即與道岔相銜接的兩股道向兩側(cè)分岔。
三開(kāi)道岔如同Ψ形,同時(shí)銜接三股道,由兩組轉(zhuǎn)轍機(jī)械操縱兩套尖軌。 復(fù)式交分道岔像X形,實(shí)際上相當(dāng)于四組單開(kāi)道岔和一副菱形交叉的組合。
除此而外,還有一種交叉設(shè)備,通常使用的叫做菱形交叉。它由兩組銳角轍叉和兩組鈍角轍叉組成,但沒(méi)有轉(zhuǎn)轍器,所以股道之間不能轉(zhuǎn)線(xiàn)。
如果將復(fù)式交分道岔的X形的上面兩點(diǎn)和下面兩點(diǎn)分別連接起來(lái),就是交叉渡線(xiàn)。它不僅能開(kāi)通較多的方向,而且占地不多,所以經(jīng)常在車(chē)站采用。